靖国神社「南門」の建築様式（造り）と見どころ

靖国神社には、神門、南門、北門と3つの門がありますが、このうち北門はゲートがあるだけですので、建造物としての門は神門と南門のみです。

南門は神門よりも小さく、簡易的な造りとなっています。

柱と扉

神門は奥行方向に3本の柱があり、真ん中の柱に扉が付いていますが、南門の柱は前後2本の柱のみです。

また、両方、「三間三戸」と言って、柱間が3つあり、そのすべてに扉が付いているという点では共通していますが、神門は3か所すべての扉が両開きであるのに対し、南門の左右の扉は片開きとなっています。

屋根

南門の屋根は本を半開きにして伏せたような形の切妻屋根で、天井は木組みが露出しています。

神門には千木が乗っていますが、南門にはありません。

菊の御紋章

南門の扉には、菊の御紋章が付いています。

神門にも付いていますが、神門のものは金色の飾りであるのに対し、こちらは透かしとなっています。

ただ、門が空いている時間は透かしの向こう側に隣の扉があるので、せっかくの透かし模様が生かされません。

南門が本当に美しく見えるのは、門が閉じている時と言えるかもしれません。

機会があれば、朝6時の開門時間前、あるいは、夕方（季節により17時または18時）の閉門時間後、しかもあまり暗くない時間帯に、閉ざされた南門の菊の透かしから、境内の桜や新緑、紅葉を覗いてみてください。

南門の狛犬

南門前にある一対の狛犬は、1963年（昭和38年）に奉納されたもので、靖国神社の境内の中で唯一の青銅製です。

向かって右は口を開いた像（阿形）で、向かって左はて口を閉じた像（吽形）となっており、吽形の方には角があります。

狛犬を阿形・吽形で表すのは仏教の仁王像が影響していると考えられ、一般的にはこのように、右に阿形、左に吽形が配されます。

「護国神社系」狛犬

靖国神社のように、英霊を祀る神社を護国神社と言いますが、この護国神社によくある狛犬を「護国神社系」と分類することがあります。

胸を張り、堂々とした風格あるたたずまいで、いかつい顔をしているのが特徴で、さらにいくつかの型に分けて区別されます。

その中でも南門前の狛犬は、大宝神社（だいほうじんじゃ）型と呼ばれる、滋賀県栗東市の同神社の狛犬をモデルとする狛犬です。

体はスマートで、厚い胸板と立派なたてがみをが特徴です。

南門の手水舎

南門をくぐったところにある手水舎は、1923年（大正12年）9月1日の関東大震災の時、境内に避難して助かった周辺住民が、震災の1年後に奉納したものです。

靖国神社は、震災当時、境内と外苑を避難民のために開放していたのです。

なお、この手水舎と共に、南門の鳥居も奉納されましたが、1945年（昭和20年）5月のの空襲で焼失してしましました。

神道無念流道場跡

南門付近には、「神道無念流道場跡」と記された石碑が建っています。

靖国神社創建前、この地は神道無念流の剣術道場「練兵館（れんぺいかん）」でした。

練兵館は、剣術家・斎藤弥九郎（さいとうやくろう）が創始し、後に幕末江戸三大道場の1つに数えられました。

門下生の中には、長州藩から剣術修行のために19歳で江戸留学した木戸孝允（桂小五郎）がいます。

ちなみに、剣術に優れていた木戸孝允は免許皆伝を得て、入門1年で塾頭となっています。

靖国神社「南門」の場所

南門は、市ヶ谷方面から訪れる場合に最も近い入口です。

南門を入ってまっすぐ行くと、左手に拝殿への入口となる中門鳥居が現れます。